How Europe Underdeveloped Africa

Auteur : Walter Rodney

Comment l’Europe sous-développa l’Afrique est un ouvrage majeur de pensée historique, politique et économique, souvent cité comme une référence incontournable pour comprendre les relations entre l’Afrique, l’Europe et le capitalisme mondial.

1. Qui est Walter Rodney ?

Walter Rodney (1942–1980) était un historien, intellectuel panafricain et militant marxiste originaire du Guyana. Formé à Londres et enseignant en Tanzanie, il écrivait depuis l’Afrique et pour l’Afrique, avec un objectif clair : fournir aux peuples africains des outils intellectuels pour comprendre leur situation et s’émanciper.

Ce livre n’est pas académique au sens froid du terme :
👉 c’est un livre de combat intellectuel, écrit pour éclairer, réveiller et armer les consciences.

2. La thèse centrale du livre (idée clé)

L’Afrique n’est pas “en retard” : elle a été activement sous-développée.

Rodney renverse la narration dominante selon laquelle :

• l’Europe se serait développée « naturellement »,

• l’Afrique serait pauvre à cause de facteurs internes (culture, paresse, climat, corruption).

👉 Il montre que le développement de l’Europe et le sous-développement de l’Afrique sont deux processus liés, produits par le même système historique : le capitalisme européen.

3. Comment Rodney structure son raisonnement

a. Redéfinir “développement” et “sous-développement”

Rodney commence par une clarification fondamentale :

• le développement n’est pas seulement économique,

• il est social, technologique, politique, éducatif.

Le sous-développement n’est pas une absence de développement, mais :
👉 un état produit par des relations d’exploitation.

b. L’Afrique avant l’Europe

Contrairement aux clichés, Rodney rappelle que :

• l’Afrique avait ses propres trajectoires de développement,

• des sociétés organisées, des États, des systèmes éducatifs, agricoles, commerciaux,

• une évolution autonome, différente mais pas inférieure.

👉 L’Afrique n’était pas figée. Elle évoluait selon ses propres logiques.

c. Le rôle central de la traite esclavagiste

Rodney démontre que la traite négrière :

• a vidé l’Afrique de millions de personnes en âge de produire,

• a détruit des structures sociales et politiques,

• a empêché l’accumulation interne de richesse.

Pendant ce temps :
👉 l’Europe accumulait capital, technologies et puissance industrielle grâce au travail forcé africain.

d. La colonisation : un système de pillage organisé

La colonisation n’a pas été un projet de développement, mais :

• un système d’extraction des ressources,

• une économie orientée vers les besoins européens,

• une destruction des économies locales autosuffisantes.

Rodney insiste sur un point clé :
👉 les infrastructures coloniales (routes, écoles, ports) n’étaient pas conçues pour développer l’Afrique, mais pour exporter plus vite et contrôler mieux.

e. L’éducation pour le sous-développement

L’un des chapitres les plus percutants :

• l’école coloniale ne formait pas des penseurs,

• elle formait des exécutants subalternes,

• elle dévalorisait les savoirs africains et glorifiait l’Europe.

👉 Une éducation qui coupe un peuple de sa réalité est une arme de domination.

4. Pourquoi ce livre dérange encore aujourd’hui

Parce qu’il :

• remet en cause le récit dominant du “retard africain”,

• relie racisme, capitalisme et impérialisme,

• montre que les inégalités mondiales ne sont pas accidentelles,

• appelle implicitement à une rupture avec le système économique mondial tel qu’il existe.

Ce n’est pas un livre neutre.
C’est un livre qui oblige à penser, même quand cela dérange.

5. À qui ce livre est particulièrement utile aujourd’hui

• Parents souhaitant transmettre à leurs enfants une lecture critique de l’histoire

• Étudiants et autodidactes en économie, histoire, sciences politiques

• Africains et membres de la diaspora cherchant à comprendre les racines structurelles des inégalités

• Toute personne engagée dans l’auto-éducation et la décolonisation mentale

6. Ce qu’il ne faut pas attendre du livre

❌ Des solutions clés en main
❌ Un discours consensuel
❌ Une lecture confortable

✔️ Une grille de lecture puissante
✔️ Une remise en question profonde
✔️ Un socle intellectuel pour penser autrement le monde

En résumé

How Europe Underdeveloped Africa n’explique pas seulement le passé.
Il éclaire le présent et interroge l’avenir.