Propaganda : Comment manipuler l’opinion en démocratie

Auteur : Edward Bernays

Le livre Propaganda : Comment manipuler l’opinion en démocratie, est un essai fondamental d’Edward Bernays, publié pour la première fois en 1928.

🔹 Contexte et auteur

Edward Bernays, neveu de Sigmund Freud, est considéré comme le père des relations publiques modernes. Il fut l’un des premiers à utiliser la psychologie des masses pour influencer le comportement collectif, notamment à des fins politiques et commerciales. Son œuvre s’inscrit dans le sillage de la Première Guerre mondiale, période durant laquelle il a travaillé pour la Commission Creel, organisme américain chargé de façonner l’opinion publique en faveur de l’effort de guerre.

🔹 Thèse centrale

Bernays explique que dans les sociétés démocratiques modernes, la manipulation de l’opinion publique est inévitable et même nécessaire pour maintenir l’ordre social. Selon lui, la propagande n’est pas forcément malveillante : elle est un instrument de gouvernance, une manière d’organiser le chaos d’opinions contradictoires.

Il parle d’un « gouvernement invisible » formé par ceux qui influencent discrètement les décisions des masses.

🔹 Idées clés

• La démocratie moderne repose sur une minorité éclairée qui guide les masses, incapables de se diriger seules.

• Les médias de masse (presse, radio, cinéma à l’époque) sont les outils principaux pour façonner les croyances.

• La manipulation peut être éthique si elle sert des causes collectives (santé, éducation, culture).

• L’essor de la psychologie appliquée à la communication marque une rupture entre information et persuasion.

🔹 Influence et héritage

Le livre a profondément influencé :

• les stratégies politiques modernes,

• le marketing et la publicité contemporaine,

• et même la propagande institutionnelle (gouvernement, ONG, entreprises).

Des penseurs comme Noam Chomsky s’y réfèrent souvent pour dénoncer la fabrication du consentement dans les démocraties.